SAINT JEAN-FRANÇOIS RÉGIS
(1597-1640)

fêté le16 juin
Patron des dentellières

(Cathédrale du Puy en Velay)

Saint Jean-François Régis fut l'un des plus illustres missionnaires de la Compagnie de Jésus et l'émule de saint François Xavier.

Né en 1597 à Fontcouverte, dans l'ancien diocèse de Narbonne, Jean-François Régis entre à dix-neuf ans au noviciat des Jésuites à Toulouse et y demeure de 1616 à 1618. Après divers stages d'études et d'apostolat, il revient à Toulouse faire sa théologie de 1628 à 1631 et est ordonné prêtre le 16 juin 1630. On lui confie un premier ministère d'enseignement à Montpellier et un second au Puy.

Rêvant de missions difficiles et ayant eu connaissance de la mission martyre envoyée par la Compagnie de Jésus chez les Hurons et les Iroquois, il demande alors à partir au Canada, mais son ardeur missionnaire semblant excessive à ses supérieurs, ces derniers l'affectent dans le Vivarais, région déshéritée et ravagée par les guerres de religion. Vraie force de la nature, il parcourt le pays à pied par tous les temps, dort trois heures par nuit et se dévoue à l'évangélisation de la région au mépris de sa santé. Afin d'endiguer la prostitution des filles du Puy, il y crée une industrie dentellière; il constitue des chorales d'enfants, soigne les moribonds et conquiert ainsi son titre «d'apôtre du Vivarais».

Venu fêter Noël à La Louvesc, dans le diocèse de Vienne, il arrive épuisé et meurt quelques jours plus tard, le 31 décembre 1640. Sa réputation de sainteté conduisent les habitants de La Louvesc à vouloir conserver son corps. II lui font donc en hâte un cercueil creusé dans un tronc et sa tombe devient bientôt un lieu de pèlerinage. JeanFrançois Régis est béatifié en 1716 et canonisé en 1737.

Il était comme imprégné du mot d'ordre de St Ignace de Loyola, son fondateur: "Oeuvrer pour la plus grande Gloire de Dieu."